János Rezer (Rér, Réhr) SJ, in der spanischen Schreibweise Juan Rehr, war ein Jesuitenmönch, Mathematiker, Astronom, Architekt und Missionar, der zu einer der herausragenden Persönlichkeiten des wissenschaftlichen und architektonischen Lebens im peruanischen Vizekönigreich des 18. Jahrhunderts wurde. Sein Name ist mit mehreren bedeutenden Bauwerken im Rahmen des Wiederaufbaus nach dem Erdbeben von Lima sowie mit der Herausgabe des offiziellen astronomischen Jahrbuchs des damaligen Peru verbunden. Seine Herkunft ist umstritten: Einige Quellen halten ihn für einen Tschechen, andere für einen Ungarn.

Den Quellen des Ordens zufolge wurde er am 25. Dezember 1691 in Prag geboren und besuchte dort das örtliche Jesuitenkolleg. 1709 trat er in die Gesellschaft Jesu ein und legte 1728 seine feierlichen Gelübde ab. Gleichzeitig schrieb der in Lima tätige Jesuit János Zakarjás in einem Brief über ihn, dass er jenseits der Theiß geboren wurde, bis zu seinem zwölften Lebensjahr in Ungarn aufwuchs und erst danach nach Böhmen kam. Aus diesem Grund betrachtet ihn ein Großteil der ungarischen Fachliteratur als ungarischer Herkunft, während die internationale Literatur ihn meist als in Prag geborenen Jesuiten führt.

1729 brach er nach Südamerika auf, wo er seinen Dienst in den Jesuitenmissionen des Vizekönigreichs Peru antrat. Seine ersten Jahre verbrachte er in den Indianermissionen der Moxos (Mojos) auf dem Gebiet des heutigen Boliviens. Neben seiner missionarischen Tätigkeit zeichnete er sich bereits damals durch seine technischen und mathematischen Kenntnisse aus, die auch seine spätere Laufbahn prägten.

Nach dem verheerenden Erdbeben in Lima am 28. Oktober 1746 wurde er vom Jesuitenorden nach Lima beordert, wo er seine Kenntnisse in Architektur und Statik in den Dienst des Wiederaufbaus stellte. Er war an der Planung der Restaurierung der Kathedrale von Lima sowie am Wiederaufbau mehrerer bedeutender Kirchen beteiligt. Die Überlieferung schreibt ihm die Entwürfe für die Kirche des Apostels Jakobus (Surco) zu; darüber hinaus war er am Wiederaufbau der Kirche Las Huérfanas und weiterer kirchlicher Gebäude in Lima beteiligt. Eine der wichtigsten Errungenschaften seines Schaffens war die weiterentwickelte Anwendung erdbebensicherer, leichter Dachkonstruktionen aus Holz sowie der Quincha-Bauweise, die die Architektur Limas lange Zeit prägte.

Aufgrund seiner hervorragenden mathematischen Kenntnisse ernannte ihn Vizekönig José Manso de Velasco 1749 zum „Cosmógrafo Mayor“ (königlicher Hauptkosmograph) des Vizekönigreichs Peru. Gleichzeitig übernahm er die Leitung des Fachbereichs Mathematik an der Universität San Marcos in Lima und war zudem als Mathematikprofessor am Colegio San Martín tätig. Zu seinen Aufgaben gehörten die Durchführung astronomischer Beobachtungen, die Erstellung von Kalenderberechnungen sowie die Zusammenstellung astronomischer Daten, die für die Seefahrt und die Kartografie benötigt wurden.

Zwischen 1750 und 1756 veröffentlichte er jährlich das offizielle astronomische und naturwissenschaftliche Jahrbuch „Conocimiento de los Tiempos“, das als eine der wichtigsten wissenschaftlichen Publikationen des Vizekönigreichs Peru galt. Durch sein Werk stieg er zu einem der führenden südamerikanischen Mathematiker und Astronomen seiner Zeit auf.

Er starb 1756 in Lima. In der älteren ungarischen Fachliteratur wird gelegentlich das Todesjahr 1758 angegeben, doch peruanische und internationale Forschungen gehen heute eindeutig vom Jahr 1756 aus.

János Réz ist eine der bedeutendsten Persönlichkeiten in der lateinamerikanischen Geschichte der Jesuiten, die ungarischer Herkunft waren – oder zumindest als solche galten. Er begann seine Laufbahn als Missionar, wurde jedoch dank seiner wissenschaftlichen Kompetenz zum führenden Mathematiker, Astronomen und Architekten des Vizekönigreichs Peru. Sein Werk hat das Stadtbild von Lima und das wissenschaftliche Leben im kolonialen Peru nachhaltig geprägt, weshalb er als eine der herausragendsten Persönlichkeiten in der Geschichte der ungarischen Jesuiten in Lateinamerika gilt.

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