János Réz (Rér, Réhr) SJ, conocido en español como Juan Rehr, fue un religioso jesuita, matemático, astrónomo, arquitecto y misionero que se convirtió en una de las figuras más destacadas de la vida científica y arquitectónica del Virreinato del Perú del siglo XVIII. A su nombre se atribuyen varias obras importantes de la reconstrucción tras el terremoto de Lima, así como la edición del anuario astronómico oficial del Perú de la época. Su origen es objeto de debate: algunas fuentes lo consideran checo, otras húngaro.

Según las fuentes de la orden, nació el 25 de diciembre de 1691 en Praga y estudió en el colegio jesuita local. Ingresó en la Compañía de Jesús en 1709 y pronunció sus votos solemnes en 1728. Sin embargo, en una de sus cartas, el jesuita János Zakarjás, que ejercía en Lima, escribió sobre él que había nacido al este del río Tisza, se crió en Hungría hasta los doce años y solo después se trasladó a Bohemia. Por este motivo, gran parte de la bibliografía húngara lo considera de origen húngaro, mientras que la bibliografía internacional lo considera, en su mayoría, un jesuita nacido en Praga.

En 1729 partió hacia Sudamérica, donde comenzó su servicio en las misiones jesuitas del Virreinato del Perú. Pasó sus primeros años en las misiones indígenas de Moxos (Mojos), situadas en el territorio de la actual Bolivia. Además de su labor misionera, ya entonces destacó por sus conocimientos técnicos y matemáticos, que marcaron su trayectoria posterior.

Tras el devastador terremoto de Lima del 28 de octubre de 1746, la orden de los jesuitas lo destinó a Lima, donde puso sus conocimientos de arquitectura y estática al servicio de la reconstrucción. Participó en la planificación de la restauración de la catedral de Lima, así como en la reconstrucción de varias iglesias importantes. La tradición le atribuye los planos de la iglesia de Santiago Apóstol (Surco); además, colaboró en la reconstrucción de la iglesia de Las Huérfanas y de otros edificios religiosos de Lima. Uno de los logros más importantes de su obra fue la aplicación perfeccionada de las estructuras de techo ligeras de madera, resistentes a los terremotos, y de la técnica constructiva de la quincha, que marcó durante mucho tiempo la arquitectura de Lima.

Gracias a sus excelentes conocimientos matemáticos, en 1749 el virrey José Manso de Velasco lo nombró Cosmógrafo Mayor del Virreinato del Perú. Al mismo tiempo, asumió la dirección del departamento de matemáticas de la Universidad de San Marcos de Lima y ejerció como profesor de matemáticas en el Colegio San Martín. Entre sus funciones se encontraban la realización de observaciones astronómicas, la elaboración de cálculos calendáricos y la recopilación de datos astronómicos necesarios para la navegación y la cartografía.

Entre 1750 y 1756 publicó anualmente el anuario oficial de astronomía y ciencias naturales titulado Conocimiento de los Tiempos, que se consideraba una de las publicaciones científicas más importantes del Virreinato del Perú. Gracias a su labor, se situó entre los matemáticos y astrónomos sudamericanos más destacados de la época.

Falleció en Lima en 1756. En la bibliografía húngara más antigua se menciona en ocasiones el año 1758 como fecha de su fallecimiento, pero la investigación peruana e internacional acepta hoy de forma inequívoca la fecha de 1756.

János Réz es una de las figuras más destacadas de la historia latinoamericana de los jesuitas húngaros —o, al menos, de origen húngaro—. Comenzó su carrera como misionero, pero gracias a su formación científica se convirtió en el matemático, astrónomo y arquitecto más destacado del Virreinato del Perú. Su obra dejó una huella imborrable en el paisaje urbano de Lima y en la vida científica del Perú colonial, por lo que puede considerarse una de las figuras más destacadas de la historia de los jesuitas húngaros en América Latina.

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