János Réz (Rér, Réhr) SJ, connu sous le nom espagnol de Juan Rehr, était un jésuite, mathématicien, astronome, architecte et missionnaire, qui devint l’une des figures marquantes de la vie scientifique et architecturale de la vice-royauté du Pérou au XVIIIe siècle. On lui doit plusieurs réalisations majeures dans le cadre de la reconstruction qui a suivi le tremblement de terre de Lima, ainsi que la rédaction de l’annuaire astronomique officiel du Pérou de l’époque. Ses origines sont controversées : certaines sources le considèrent comme tchèque, d’autres comme hongrois.

Selon les sources de l’ordre, il est né le 25 décembre 1691 à Prague et a étudié au collège jésuite local. Il est entré dans la Compagnie de Jésus en 1709 et a prononcé ses vœux solennels en 1728. Cependant, dans une lettre, le jésuite János Zakarjás, en poste à Lima, écrit à son sujet qu’il est né au-delà du Tisza, qu’il a été élevé en Hongrie jusqu’à l’âge de douze ans, et qu’il ne s’est rendu en Bohême qu’ensuite. C’est pourquoi une grande partie de la littérature spécialisée hongroise le considère comme étant d’origine hongroise, tandis que la littérature internationale le considère généralement comme un jésuite né à Prague.

En 1729, il partit pour l’Amérique du Sud, où il commença son ministère dans les missions jésuites de la vice-royauté du Pérou. Il passa ses premières années dans les missions indiennes de Moxos (Mojo) situées sur le territoire de l’actuelle Bolivie. Parallèlement à son travail de missionnaire, il se distingua dès cette époque par ses compétences en ingénierie et en mathématiques, qui allaient déterminer la suite de sa carrière.

Après le tremblement de terre dévastateur qui frappa Lima le 28 octobre 1746, l’ordre des jésuites l’envoya à Lima, où il mit ses connaissances en architecture et en statique au service de la reconstruction. Il a participé à la conception de la restauration de la cathédrale de Lima, ainsi qu’à la reconstruction de plusieurs églises importantes. La tradition lui attribue les plans de l’église Saint-Jacques-l’Apôtre (Surco) ; il a également contribué à la reconstruction de l’église Las Huérfanas et d’autres édifices religieux de Lima. L’un des résultats les plus importants de son œuvre fut le perfectionnement de l’utilisation des charpentes légères en bois résistantes aux tremblements de terre et de la technique de construction « quincha », qui a marqué l’architecture de Lima pendant longtemps.

En raison de ses excellentes connaissances en mathématiques, le vice-roi José Manso de Velasco le nomma en 1749 au poste de Cosmógrafo Mayor (cosmographe royal en chef) de la vice-royauté du Pérou. Parallèlement, il prit la direction du département de mathématiques de l’université San Marcos de Lima et occupa également le poste de professeur de mathématiques au Colegio San Martín. Ses fonctions comprenaient la réalisation d’observations astronomiques, l’élaboration de calculs calendaires, ainsi que la compilation des données astronomiques nécessaires à la navigation et à la cartographie.

Entre 1750 et 1756, il publia chaque année l’annuaire officiel d’astronomie et de sciences naturelles intitulé *Conocimiento de los Tiempos*, qui comptait parmi les publications scientifiques les plus importantes de la vice-royauté du Pérou. Grâce à son œuvre, il s’est imposé comme l’un des mathématiciens et astronomes sud-américains les plus éminents de son époque.

Il est décédé à Lima en 1756. L’ancienne littérature spécialisée hongroise mentionne parfois 1758 comme année de décès, mais la recherche péruvienne et internationale s’accorde aujourd’hui sans ambiguïté sur la date de 1756.

János Réz est l’une des figures les plus marquantes de l’histoire des jésuites hongrois – ou du moins considérés comme d’origine hongroise – en Amérique latine. Il a commencé sa carrière comme missionnaire, mais grâce à ses compétences scientifiques, il est devenu le mathématicien, l’astronome et l’architecte en chef de la vice-royauté du Pérou. Son œuvre a laissé une empreinte indélébile sur le paysage urbain de Lima et sur la vie scientifique du Pérou colonial ; c’est pourquoi il est considéré comme l’une des personnalités les plus marquantes de l’histoire des jésuites hongrois en Amérique latine.

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