János Réz (Rér, Réhr) SJ, nella forma spagnola Juan Rehr, era un gesuita, matematico, astronomo, architetto e missionario, che divenne una delle figure di spicco della vita scientifica e architettonica del Vicereame del Perù del XVIII secolo. Al suo nome si legano diverse opere significative realizzate durante la ricostruzione successiva al terremoto di Lima, nonché la redazione dell’annuario astronomico ufficiale del Perù dell’epoca. Le sue origini sono controverse: alcune fonti lo considerano ceco, altre ungherese.

Secondo le fonti dell’ordine, nacque a Praga il 25 dicembre 1691 e studiò presso il collegio gesuita locale. Entrò nella Compagnia di Gesù nel 1709 e pronunciò i voti solenni nel 1728. Tuttavia, in una lettera, il gesuita János Zakarjás, operante a Lima, scrisse di lui che era nato nella regione a est del fiume Tisza, era cresciuto in Ungheria fino all’età di dodici anni e solo in seguito si era trasferito in Boemia. Per questo motivo, gran parte della letteratura specialistica ungherese lo considera di origine ungherese, mentre la letteratura internazionale lo considera per lo più un gesuita nato a Praga.

Nel 1729 partì per il Sudamerica, dove iniziò il suo ministero nelle missioni gesuite del Vicereame del Perù. Trascorse i primi anni nelle missioni indiane dei Moxos (Mojos) nell’odierna Bolivia. Oltre al suo lavoro missionario, già allora si distinse per le sue competenze tecniche e matematiche, che avrebbero determinato anche la sua carriera successiva.

Dopo il devastante terremoto che colpì Lima il 28 ottobre 1746, l’ordine dei gesuiti lo inviò a Lima, dove mise le sue conoscenze di architettura e statica al servizio della ricostruzione. Partecipò alla progettazione del restauro della cattedrale di Lima, nonché alla ricostruzione di diverse chiese di rilievo. La tradizione gli attribuisce i progetti della chiesa di Santiago Apostolo (Surco); inoltre, contribuì alla ricostruzione della chiesa di Las Huérfanas e di altri edifici ecclesiastici di Lima. Uno dei risultati più importanti della sua opera fu l’applicazione perfezionata delle strutture di copertura antisismiche a telaio leggero in legno e della tecnica costruttiva della quincha, che caratterizzò a lungo l’architettura di Lima.

Grazie alle sue eccellenti conoscenze matematiche, nel 1749 il viceré José Manso de Velasco lo nominò Cosmógrafo Mayor (cosmografo reale capo) del Vicereame del Perù. Contemporaneamente assunse la direzione del dipartimento di matematica dell’Università di San Marcos a Lima e ricoprì anche il ruolo di professore di matematica presso il Colegio San Martín. Tra i suoi compiti figuravano l’effettuazione di osservazioni astronomiche, l’elaborazione dei calcoli calendariali e la raccolta dei dati astronomici necessari alla navigazione e alla cartografia.

Tra il 1750 e il 1756 pubblicò annualmente l’annuario ufficiale di astronomia e scienze naturali intitolato Conocimiento de los Tiempos, che era considerato una delle pubblicazioni scientifiche più importanti del Vicereame del Perù. Grazie al suo lavoro, si affermò come uno dei principali matematici e astronomi sudamericani dell’epoca.

Morì a Lima nel 1756. Nella letteratura specialistica ungherese più datata talvolta viene indicato come anno della morte il 1758, ma la ricerca peruviana e internazionale oggi accetta inequivocabilmente la data del 1756.

János Réz è una delle figure più significative della storia latinoamericana dei gesuiti ungheresi – o almeno di origine ungherese. Iniziò la sua carriera come missionario, ma grazie alla sua preparazione scientifica divenne il principale matematico, astronomo e architetto del Vicereame del Perù. La sua opera ha lasciato un’impronta indelebile nel panorama urbano di Lima e nella vita scientifica del Perù coloniale, motivo per cui può essere considerato una delle personalità più eminenti della storia dei gesuiti ungheresi in America Latina.

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