Monje jesuita húngaro, sacerdote católico romano, antropólogo cultural, profesor universitario y capellán húngaro en el extranjero. El 30 de julio de 1930 ingresó en la Compañía de Jesús en Budapest. Realizó su noviciado y sus estudios de retórica entre 1930 y 1933 en Manréza, en el barrio de Zugliget de Budapest, y posteriormente, entre 1933 y 1936, estudió filosofía en Szeged. Posteriormente, ejerció durante un año como profesor en el Instituto Pío de Pécs. Tras el Congreso Eucarístico Mundial de Budapest de 1938, su orden lo preparó para la misión musulmana en Oriente Próximo que se tenía prevista. Con este fin, lo enviaron a Oriente Próximo para realizar estudios lingüísticos y culturales. Estudió árabe en Beirut, Bikfaya y Alepo, y en 1941 cursó estudios de lengua turca en Estambul. Durante su estancia en Turquía entró en contacto con Angelo Giuseppe Roncalli, entonces delegado apostólico en Turquía y futuro papa Juan XXIII, a quien también ayudó en su labor. En 1943 se trasladó a Roma, donde completó sus estudios de lenguas orientales en el Instituto Pontificio Oriental (Pontificium Institutum Orientale) y, posteriormente, cursó Teología en la Universidad Pontificia Gregoriana. Al final de la Segunda Guerra Mundial, se incorporó a la labor de Töhötöm Nagy SJ en Roma. En 1945, Serei tradujo al francés una versión resumida del memorándum que Nagy había elaborado sobre la situación política y eclesiástica en Hungría, destinada a la dirección romana de la Compañía de Jesús. Cuando se amplió el documento —una de cuyas copias estaba destinada al papa Pío XII—, Zoltán Alszeghy SJ colaboró junto a Serei en la redacción del texto definitivo en francés. El 30 de julio de 1946 fue ordenado sacerdote en Roma, en la iglesia de San Ignacio de los jesuitas. En 1947 obtuvo la licenciatura en Teología en la Universidad Pontificia Gregoriana. Posteriormente fue destinado a París, donde ejerció como capellán universitario y, al mismo tiempo, se incorporó a Action Populaire, el taller de ciencias sociales de los jesuitas franceses. En París conoció a Pierre Teilhard de Chardin, S.J., bajo cuya influencia su interés se orientó cada vez más hacia la antropología cultural. Realizó la última etapa de su formación jesuita, la tercera probación, en Irlanda. En el fondo de los Archivos Jesuitas de Irlanda se conserva una fotografía de grupo de los jesuitas que realizaron el tercer año de formación en el castillo de Rathfarnham, en Dublín, entre 1951 y 1952, en la que aparece en primera fila con la indicación «Charles Serei (Hung)». Posteriormente, cursó estudios de antropología cultural en la Universidad de Oxford. En 1957 defendió su tesis doctoral titulada «The cult of the mother goddess in early Anatolia»; el registro de tesis doctorales del Instituto de Antropología de la Universidad de Oxford recoge su nombre como C. Serei. El 15 de agosto de 1954 pronunció sus votos jesuitas solemnes. Tras finalizar sus estudios de doctorado, en 1957 se trasladó a Estados Unidos. En Nueva York pasó a ser profesor de la Universidad jesuita de Fordham, donde impartió clases de antropología cultural. Su labor en Estados Unidos se prolongó durante más de dos décadas, desde 1957 hasta 1978. En su interés científico, las relaciones entre la religión, la cultura y la antropología desempeñaron un papel determinante. En 1978 regresó a Roma, tras recibir una invitación de la Universidad Pontificia Gregoriana. Además de su labor docente universitaria, se incorporó a las actividades de Radio Vaticana, colaborando en sus emisiones en inglés y húngaro. En 1981 se jubiló, pero continuó con su activo ministerio pastoral. Tras su jubilación, se trasladó a Colonia, donde se convirtió en responsable y párroco de la misión católica húngara. A principios de 1982 ya se le mencionaba como el «nuevo párroco húngaro de Colonia». En ese mismo periodo, como miembro de una delegación húngara, se reunió con el cardenal arzobispo de Colonia, Joseph Höffner, a quien informaron sobre la situación de la Iglesia en Hungría y los problemas de la comunidad húngara de Transilvania. Durante aproximadamente siete años y medio atendió a los católicos húngaros que vivían en Colonia, Bonn, Düsseldorf y sus alrededores. Celebraba regularmente misas dominicales y de los primeros viernes de mes, organizaba y dirigía retiros de Cuaresma, y guiaba peregrinaciones al santuario mariano de Banneux, en Bélgica. Desempeñó un papel destacado en la renovación y embellecimiento de la Casa Húngara Mindszenty de Colonia; su capilla se construyó por iniciativa suya y con su colaboración. En Colonia impartió también un ciclo de conferencias titulado «Cultura y religión». En 1989, su orden le asignó una nueva misión en Innsbruck. Allí pasó los últimos tres años de su vida como párroco y confesor muy solicitado. También se integró en la vida de la comunidad católica húngara de Innsbruck: fue uno de los sacerdotes que celebraban misas en húngaro para los fieles húngaros de la localidad. Károly Serei falleció el 2 de noviembre de 1992 en Innsbruck a consecuencia de un infarto.

Serei, C.: The Cult of the Mother Goddess in Early Anatolia. DPhil thesis, University of Oxford, 1957.